Во время церемонии в Эльзасе, посвященной освобождению Страсбурга 23 ноября 1944 г. от нацистской оккупации, президент Франции Макрон обратил внимание на судьбу десятков тысяч мужчин-эльзасцев, насильно призванных в немецкую армию.
«Эти дети Эльзаса… были схвачены, одеты в ненавистную им форму и поставлены на службу делу, которое сделало их рабами, орудиями преступления, которое убило и их тоже, и им угрожали расправой, если они попытаются сбежать. Трагедия призывников должна быть названа, признана и изучена», — сказал Макрон.
За Эльзас десятилетиями боролись соседи, и он был присоединён к Германии после поражения Франции в 1940 году.
Принудительная мобилизация — это «то, что всегда неправильно понимали», — сказал 99-летний Жан-Мари Остер, выживший участник группы, известной как «Malgre-nous» («Против нашей воли»).
По приказу гауляйтера Роберта Генриха Вагнера, военного губернатора Эльзаса, от 25 августа 1942 года около 100 000 эльзасцев и 30 000 мозельцев были насильно призваны в вооружённые силы Германии. Историки Хеллер и Симпсон (2013) пишут:
«Принудительная мобилизация была организована в Эльзасе в основном из-за того, что лишь небольшое количество эльзасцев вызвалось добровольцами в СС (не более 2000 человек). Самым важным фактором, из-за которого люди отказывались от любой формы добровольчества в немецких воинских частях, был страх перед большими потерями Вермахта, особенно в России».
Тех малогерманцев, кто был призван в Ваффен-СС из Эльзаса, после войны часто обвиняли в предательстве Франции или сотрудничестве с нацистами.
Тринадцать человек из «Malgre-nous» участвовали в резне французов в Орадур-сюр-Глан вместе с одним добровольцем из Эльзаса. На суде в Бордо в 1953 году они были приговорены к тюремному заключению на срок от 5 до 11 лет, а доброволец был приговорён к смертной казни. Судебный процесс вызвал серьёзные гражданские волнения в Эльзасе, поскольку большинство малогерманцев по определению были вынуждены служить в Ваффен-СС. Давление общественности привело к пересмотру приговоров, что в конечном итоге привело к всеобщей амнистии, объявленной Национальным собранием Франции 19 февраля 1953 года.
Есть информация, что часть призванных в Ваффен-СС эльзасцев, дезертировало оттуда и вступало в ряды французского Сопротивления.
Из примерно 130 000 малогерманцев около 32 000 были убиты в бою, а 10 500 до сих пор числятся пропавшими без вести (и предположительно погибшими). От 5000 до 10 000 военнопленных умерли в плену, большинство из них — в советском лагере в Тамбове, — сообщает западный источник.