Известный юрист Стивен Хэлбрук (Stephen Halbrook) в своей вышедшей еще в 2018 году книге «Контроль над оружием в оккупированной нацистами Франции» ( «Gun Control in Nazi-Occupied France: Tyranny and Resistance»), которая является продолжением книги «Контроль над оружием в Третьем рейхе»,отразил идею, что контроль над оружием является ключевым элементом набора инструментов угнетателей, что оружие невероятно полезно для тех, кто сопротивляется угнетению, и что даже самые драконовские меры по контролю над оружием далеки от идеальной эффективности.
В книге сообщается, что во время Второй мировой войны граждане Франции не были особенно хорошо вооружены. Закон 1834 года запрещал «военное» оружие, по сути ограничивая гражданских лиц дробовиками, охотничьими винтовками и некоторыми пистолетами. В 1935 году, на фоне жестоких политических потрясений, правительство Франции потребовало регистрации оружия, не предназначенного для охоты. Тем временем французская охотничья организация подсчитала, что в 1939 году в стране было около 3 миллионов единиц охотничьего оружия, а население составляло примерно 40 миллионов человек.
В 1940 году Германия оккупировала северную часть Франции и атлантическое побережье, быстро разгромив французские вооружённые силы и взяв в плен 2 миллиона солдат в результате перемирия. Во Франции, как и в других странах, нацисты в первую очередь разоружали население, прибыв на место, и вывешивали объявления с угрозами сурового наказания — вплоть до смертной казни — тем, кто отказывался сдать оружие.
Нацисты не управляли оккупированной территорией самостоятельно; они создали номинально французское правительство в Виши, в неоккупированной «свободной зоне», полагая, что будет проще добиться подчинения, если французские власти, в том числе полиция, которой разрешалось заниматься своими делами с оружием, будут помогать выполнять пожелания Германии. Сотрудничество также означало, что у властей был лёгкий доступ к любым записям о регистрации оружия, которые французы вели с 1935 года.
Смертные приговоры за простое хранение оружия были практически неслыханными — по крайней мере, поначалу. В течение следующих двух лет ситуация ухудшилась, и в конце 1941 года участились расстрелы владельцев оружия. В следующем году французских евреев начали арестовывать и отправлять в концентрационные лагеря; затем немецкая оккупация распространилась на южную часть Франции. В начале 1943 года французам в возрасте от 18 до 20 лет было приказано отправиться в трудовые лагеря, и некоторые бежали в горы.
По мере того, как множились зверства немцев, росло и французское Сопротивление. Оно началось с подпольных публикаций и отдельных актов насилия (часто контрпродуктивных, учитывая, что в отместку немцы казнили французских заложников), но всё чаще проводило диверсионные операции и искало оружие. Различные направления деятельности объединились в мае 1943 года.
Участники Сопротивления носили с собой пистолеты для собственной безопасности и делали всё возможное, чтобы разраздобыть оружие для подготовки к будущему нападению: от охотничьих ружей, которые не были сданы, до конфискованного огнестрельного оружия, хранившегося на складах, до оружия, сброшенного им на парашютах союзными войсками, и оружия, захваченного у попавших в засаду немецких солдат. «Контроль над оружием в оккупированной нацистами Франции» наиболее ярко описывает эти события, поскольку Холбрук в конце 1990-х — начале 2000-х годов расспрашивал ветеранов Сопротивления и позволил им рассказать свои истории.
Холбрук признаёт, что здесь есть некий парадокс, с которым нужно считаться. Если до войны во Франции действительно было 3 миллиона единиц охотничьего оружия, то режим конфискации оказался поразительно неэффективным, позволив изъять лишь около 800 000 единиц оружия. Его корреспонденты сообщают, что люди предпочитали прятать оружие, а не сдавать его, и немецкие власти беспокоились из-за повсеместного несоблюдения закона, применяя в ответ самые разные меры — от казней до амнистий. В отчёте, составленном в конце 1941 года, утверждалось, что «незаконное хранение оружия по-прежнему составляет основу преступной деятельности французов. Избавиться от этого практически невозможно».